Uno dei motivi per i quali hai sentito menzionare spesso Panama è senza dubbio la presenza del Canale, un’opera ingegneristica che ha rivoluzionato commerci e comunicazioni navali tra i continenti. Viene addirittura considerato come l’ottava meraviglia del mondo moderno secondo l’American Society of Civil Engineers.
Un viaggio a Panama non è quindi completo senza una visita ad una delle chiuse e al Museo del Canale che gli è stato dedicato nel cuore del Casco Antiguo a Panama City.
Dove si trova il Canale di Panama
Il Canale di Panama attraversa l’Istmo dello stato dividendolo quasi a metà. L’imboccatura dalla parte del versante atlantico, nel Mare dei Caraibi si trova nei pressi del porto di Cristóbal. Le navi non entrano subito nel canale, ma navigano per circa 7 chilometri nella baia di Limón, una zona di avvicinamento e manovra, prima di imboccare ufficialmente il Canale di Panama, dove iniziano le chiuse. Il percorso del canale si snoda poi attraverso il continente che oltrepassa senza però mantenere una direzione lineare, spostandosi leggermente verso est. All’estremità opposta del canale si trova il Porto di Balboa dove lo scenografico Ponte delle Americhe segna l’ingresso nel Golfo di Panamá.
Questa incredibile struttura sfrutta la gravità per consentire alle navi di passaggio dal Mar dei Caraibi al Pacifico (e viceversa) salendo o scendendo fino al lago Gatun (che si trova al di sopra del livello del mare). Questo è possibile grazie al sistema delle chiuse che innalzano ed abbassano il livello dell’acqua sfruttando diversi bacini artificiali e il principio dei vasi comunicanti.
Cosa (e dove) si può vedere al Canale di Panama?
Se desideri visitare il Canale di Panama e ammirare con i tuoi occhi il meccanismo che permette alle imbarcazioni di attraversarlo, puoi scegliere tre punti di osservazione:
- le chiuse di Miraflores, nelle vicinanze di Panama City e del Pacifico,
- Le chiuse di Pedro Miguel, a soli 7 minuti in auto da Miraflores,
- il Centro visitatori di Agua Clara e chiuse di Gatun nel versante caraibico.
Le chiuse di Miraflores nel Canale di Panama
Le chiuse di Miraflores richiamano più visitatori in quanto distano solo 20 minuti dalla città di Panama e ci sono numerose opzioni per raggiungerle con i mezzi o partecipando a tour guidati con pick up in hotel.
L’impianto ospita un grande negozio di souvenir, una sala cinema, un bar, un ristorante ed anche un piccolo museo, ma la postazione più attraente è il grande padiglione esterno a due piani che si affaccia direttamente sulla chiusa. Da qui potrai osservare da vicino le enormi imbarcazioni e l’intero ingegnoso sistema che consente loro di attraversare il canale: dall’aggancio alle locomotive elettriche, chiamate Mule, che ne guidano con precisione ogni movimento, fino al graduale abbassamento del livello dell’acqua che permette alle navi di proseguire il viaggio verso il Pacifico.
L’orario del passaggio di ogni nave viene comunicato ogni mattina dalla Capitaneria per questo non è possibile organizzarsi in anticipo ed avere la certezza di assistere. Tuttavia, gli orari con più traffico vanno dalle 8 alle 11 e dalle 15 alle 17 e le procedure di transito durano circa 45 minuti quindi in queste fasce orarie hai buone possibilità di vedere il passaggio di una nave. Cerca di posizionarti in un punto centrale della terrazza panoramica per avere una buona visibilità di tutta la procedura. Una volta iniziata è difficile spostarsi tra i numerosi visitatori che assistono. Durante tutte le manovre di attraversamento, un altoparlante spiega nel dettaglio i vari passaggi sia in spagnolo che in inglese. Il modo migliore per capire perfettamente cosa sta succedendo.
Compreso nel biglietto hai anche la visione di un documentario di 40 minuti in 3D sul Canale di Panama, raccontato da Morgan Freeman. Gli spettacoli ci sono ogni ora circa e la fila può esser lunga già un’ora prima. Ho letto recensioni molto positive ma non posso darti la mia opinione in quanto non avevo molto tempo a disposizione e ho preferito osservare il passaggio di una barca.
Per la visita di queste chiuse calcola quindi almeno 3 ore.
Le Chiuse di Miraflores sono aperte tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00, ma la biglietteria chiude alle ore 17:00. Il costo del biglietto è di $ 3,00 per residenti e cittadini con più di 19 anni, e $ 17 per i non residenti. Il biglietto include anche il film al cinema IMAX.
Per raggiungerle puoi utilizzare gli autobus che partono dalla stazione di Albrook diretti a “Miraflores” oppure affidarti ad Uber che costa circa 15 $ a tratta se parti dal centro di Panama City.
Le Chiuse di Pedro Miguel
Se hai raggiunto le chiuse di Miraflores con la tua auto ed hai maggiore autonomia negli spostamenti, ti consiglio di fare un breve tragitto di circa 7 minuti per raggiungere anche le chiuse di Pedro Miguel. Qui non troverai nessun servizio o pitattaforma panoramica per osservare il passaggio delle barche, ma potrai vederle passare gratuitamente parcheggiando a 100 metri dalla chiusa.
Il centro visitatori di Agua Clara e le Chiuse di Gatun
Il centro visitatori di Agua Clara si affaccia sul lago Gatun e sulle chiuse di Gatun. E’ più complicato da raggiungere da Panama City se non hai un’auto a disposizione. Dovrai infatti prendere un treno fino a Colon e poi un taxi per un tragitto di circa 20 minuti, e poi sarai vincolato agli orari del treno che riparte dopo 8 ore.
Per questo motivo ti consiglio di prendere parte ad tour che comprende anche le chiuse di Gatun e Pedro Miguel o ad una escursione che ti porta anche al Forte San Lorenzo, entrambe con pick up in hotel a Panama City. In questo modo non dovrai pensare ad organizzare gli spostamenti e potrai scoprire lati meno turistici ma altrettanto belli di Panama.
Alle Chiuse di Agua Clara troverai solo un negozio di souvenir e una sala proiezioni. Il resto della visita si svolge all’aperto in tre grandi aree di osservazione e lungo un sentiero escursionistico di 1 km.
La biglietteria del centro visitatori di Agua Clara è aperta tutti i giorni (compresi i festivi) dalle 8:00 alle 15:30, mentre l’intero complesso chiude alle ore 17:00. Il costo del biglietto è di $ 3,00 per Residenti e cittadini di età pari o superiore a 19 anni, $ 10 per i non residenti.
Il Museo del Canale di Panama a Casco Antiguo
Dopo aver osservato con i tuoi occhi le dinamiche che permettono il funzionamento del Canale non puoi perderti un’altro must indispensabile per comprendere la sua storia e quella di Panama. Per questo ti consiglio di visitare il Museo del Canale situato nello splendido e pittoresco cuore di Panama City, il Casco Antiguo.
La mostra ti guiderà alla scoperta degli studi scientifici e delle tecniche di costruzione che hanno permesso l’esistenza del Canale. Accanto agli aspetti ingegneristici, vengono analizzate anche le complesse dinamiche sociali che hanno coinvolto le comunità autoctone e i lavoratori arrivati da ogni parte del mondo, costretti a convivere in condizioni spesso durissime, segnate da precarietà, discriminazioni e prigionia. Una sezione è dedicata anche alla lunga e travagliata battaglia per la sovranità di Panama sul Canale, raccontando i tentativi di decolonizzazione, i movimenti sociali e le tensioni con le potenze straniere che per decenni hanno controllato la struttura.
La mostra si conclude con le vicende che hanno riportato Panama ad avere il pieno controllo sul Canale il 31 dicembre 1999 e con una panoramica sui lavori di ampliamento terminati nel 2016, 10 anni dopo la loro approvazione.
Ti consiglio di calcolare almeno 2 ore per la visita del museo, se vuoi leggere e osservare con calma tutti i pannelli e i cimeli che testimoniano la complessa storia del Canale. I testi sono scritti solo in spagnolo e in inglese, quindi se non conosci bene una delle due lingue, avrai bisogno di tempo per scoprire tutti gli approfondimenti. Il Museo è aperto dal martedì alla domenica dalle 9:00 alle 18:00, ed il costo del biglietto per i non residenti è di 17$.
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