Quando ho deciso di visitare Panama City non avevo aspettative particolarmente alte. E invece è bastato il tragitto in Uber dall’aeroporto per far scattare il colpo di fulmine.
Grattacieli che si stagliano sull’oceano e si riflettono nell’acqua, strade sospese che corrono sul mare da una parte, immense foreste rigogliose dall’altra. Poi le rovine dell’antica città, il fascino coloniale del Casco Viejo, ponti immensi e, all’orizzonte, le sagome delle grandi navi in attesa di attraversare il Canale di Panama.
In pochi chilometri c’è tutto ciò che amo: modernità e storia, skyline e natura, energia urbana e silenzi vista oceano. È una delle città più cosmopolite e sicure dell’America Latina, dove l’influenza statunitense si percepisce nei grattacieli, nelle grandi catene e nell’organizzazione urbana, ma sotto la superficie pulsa forte il ritmo lento e travolgente dell’anima latina.
E sono proprio questi contrasti a renderla così magnetica.
In questo articolo ti racconto cosa vedere e cosa fare in questa città vibrante che va ben oltre il celebre Canale di Panama.
Cosa vedere a Panama City
L’anima coloniale di Panama City: Casco Viejo
Il Lungomare di Panama City: Cinta Costera e Amador Causeway
Cosa vedere a Panama City: la vivace downtown
I parchi nel cuore della Città
Panama City e la sua storia: Panama Vieja e Mi Pueblito
Costa del Oeste: il quartiere costiero moderno
Il simbolo di Panama: il Canale
Dove fare shopping a Panama City
L’anima coloniale di Panama City: Casco Viejo
Casco Viejo è uno dei quartieri più pittoreschi di Panama City, l’anima coloniale incorniciata dall’oceano, dallo skyline scintillante e dalla collina verde del Cerro Ancón.
Qui, tra palazzi color pastello e balconi in ferro battuto, il passato si intreccia con il presente: edifici storici perfettamente restaurati convivono con locali eleganti, boutique contemporanee e ristoranti raffinati.
Tra una piazzetta e l’altra, i vivaci negozi di souvenir raccontano la lunga tradizione dell’artigianato locale: molas cucite a mano, cappelli intrecciati e gioielli colorati che racchiudono l’anima più autentica di Panama.
Antiche chiese custodi di tesori preziosi, mura che raccontano secoli di storia e musei che preservano l’identità del Paese rendono questo quartiere il cuore più affascinante e autentico della città.
Casco Viejo merita una visita approfondita, senza fretta, perdendosi tra i dettagli dei suoi vicoli. Qui non puoi perderti:
- il Museo del Canale Intraoceanico, il Museo della Mola, il Museo della Storia di Panama e il BEC (Brand Experience Center),
- La Cattedrale Basilica Metropolitana di Santa Maria l’Antigua, la Chiesa di San Francesco d’Assisi e il suo splendido mirador, la Chiesa di Santo Domingo de Guzman e Arco Chato, Chiesa Oratorio di San Felipe Neri, Chiesa di San José con il prezioso altare d’oro barocco, la Chiesa di Nostra Signora della Merced,
- il Mirador dei lucchetti dell’amore: una cornice romantica per i tuoi sctti ricorso con lo skyline sullo sfondo,
- La Calle de Las Molas e Calle de los Sombreros, due vicoli coloratissimi dove passeggerai con il naso all’insù,
- e Plaza de Francia con le sue arcate, statue e obelischi e il camminamento lungo le mura antiche sospese direttamente sull’oceano.
Per approfondire leggi qui l’articolo che ho dedicato alle bellezze di Casco Antiguo.
Il Lungomare di Panama City: Cinta Costera e Amador Causeway
Il lungomare di Panama City è uno degli spazi urbani più scenografici della città, dove oceano e skyline si incontrano garantendo un più rapido attraversamento della città in auto, ma anche svariati km per poter passeggiare o andare in bici, immersi in uno scenario così rilassante da farti dimenticare di essere in pieno centro.
Da un lato la moderna Cinta Costera, che corre lungo l’oceano collegando Punta Paitilla a El Chorrillo. L’ultimo tratto, la Cinta Costera III, si protende come una mezzaluna sull’acqua e abbraccia completamente il Casco Antiguo, regalando una delle passeggiate panoramiche più scenografiche della città.
Curiosità: nel punto in cui la Cinta Costera si avvicina al Casco Antiguo, tra il parapetto e gli scogli, non è raro incontrare tanti simpatici procioni. Io purtroppo non ho avuto questa fortuna, ma se vuoi provare ad avvistarli ti consiglio di andarci verso il tramonto. Attenzione però: non dare loro assolutamente del cibo. Molti lo fanno, ma è vietato. E sai che ultimamente proprio lungo la costa sono stati avvistati anche dei coccodrilli?
Dall’altro lato la suggestiva Amador Causeway, un ampio viale costruito con il materiale di scavo del Canale di Panama, che da Casco Antiguo si allunga nel Pacifico collegando 4 piccole isole pittoresche e offrendo scorci meravigliosi sull’oceano e sulle grandi navi in attesa di attraversare il Canale.
Qui si trovano due tappe molto interessanti: il Biomuseo, dove è possibile scoprire in maniera interattiva la biodiversità di Panama e la sua importanza fin dalle ere più antiche, e il Punta Culebra Nature Center, gestito dallo Smithsonian Tropical Research Institute, dove osservare in libertà bradipi, iguane, mapache e gatos solos, oltre a rettili, pesci e anfibi nelle vasche espositive.
Approfondisci qui > Cosa fare lungo la Amador Causeway
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Cosa vedere a Panama City: la vivace downtown
Merita sicuramente una visita anche la scintillante downtown di Panama City, con i suoi grattacieli moderni e gli ampi viali dove passeggiare tra locali, birrerie, caffè, ristoranti etnici e casinò.
I quartieri di El Cangrejo con Via Argentina, Obarrio e Marbella offrono una vita notturna vivace, con tantissimi locali dove assaporare piatti tipici o, se vuoi sperimentare, cucine di ogni parte del mondo.
Ma anche i quartieri di San Francisco, Punta Paitilla e Punta Pacifica offrono un mix di shopping, hotel eleganti e panorami mozzafiato.
Punta Pacifica è l’ideale per lo shopping e per chi ama la ristorazione raffinata, grazie alla vivace Avenida Italia. A San Francisco, invece, si trova uno dei mall più grandi della città, il Multiplaza, con tanti negozi di ogni genere.
Panama City e i suoi parchi: tanta natura nel cuore della Città
Panama City sorprende per la rigogliosa natura che, nonostante l’urbanizzazione degli ultimi secoli, riesce ancora a imporsi nel cuore della città, regalando spettacolari incontri con simpatici animali. Il Cerro Ancón è la collina che domina il Casco Viejo e la downtown, con la bandiera di Panama che sventola orgogliosa, ben visibile da tutti i quartieri.
Degno di nota è anche il Parque Natural Metropolitano, l’unica foresta tropicale situata all’interno di una capitale dell’America Latina. Perfetto per passeggiate e avvistamenti di animali, sia in autonomia che con la guida.
Questi polmoni verdi rappresentano scenari unici che permettono di vivere Panama City a 360°, mostrando un equilibrio tra natura e città raro da trovare in un grande centro urbano, e prezioso proprio perché difficile da preservare.
Clicca qui per approfondire > la grande varietà di parchi a Panama City e nei dintorni.
Panama City e la sua storia: Panama Vieja e Mi Pueblito
La storia di Panama City è molto più profonda e complessa di quanto si possa percepire visitando soltanto il Casco Viejo. Crocevia di popoli colonizzatori e di comunità indigene, Panama ha subito nel tempo numerose influenze culturali, che oggi si possono scoprire e approfondire in diversi luoghi della città.
Un ottimo punto di partenza è il centro turistico Mi Pueblito, alle pendici del Cerro Ancón, dove vengono raccontate le tradizioni afro-antillane, dell’entroterra e delle comarcas Guna Yala, Embera-Wounan y Gnobe Bugle. Piccolo ma sorprendente, merita una visita il Museo de la Pollera, dedicato al costume tradizionale delle donne panamensi.
Un’altra tappa interessante è Panama Vieja, dove i resti dell’antica città, la prima fondata dagli spagnoli sulla costa pacifica, testimoniano l’importanza strategica di Panama durante il periodo coloniale. Camminare tra queste rovine, dove la torre dell’antica cattedrale si staglia ancora verso il cielo non lontano dai grattacieli, regala un confronto immediato tra passato e presente in uno scenario quasi surreale.
Costa del Oeste: il quartiere costiero moderno
Costa del Este non vanta grandi attrazioni turistiche, ma è un moderno quartiere costiero residenziale e commerciale che ha conosciuto un rapido sviluppo a partire dal 1995. Sorge in un’area che, durante la costruzione del Canale di Panama, era adibita a deposito di materiali tra Panama Vieja e l’Aeroporto Internazionale di Tocumen.
Ordinato, pulito e pieno di grattacieli moderni, ampi viali e spazi verdi: passeggiare lungo i suoi circa 4 km di lungomare tra ristoranti, caffè e mirador dà quasi la sensazione di trovarsi in una città americana come Miami.
Merita una visita, anche di poche ore, soprattutto al tramonto, quando il cielo si tinge di colori caldi e i locali eleganti si preparano ad accoglierti per aperitivi chic e cene gourmet.
Il simbolo di Panama: il Canale
Probabilmente una delle poche attrazioni che tutti ricollegano a Panama, il Canale è una straordinaria opera di ingegneria che continua ad affascinare visitatori da tutto il mondo. Osservare le gigantesche navi attraversare le chiuse permette di “toccare con mano” come l’uomo sia riuscito a collegare Oceano Atlantico e Pacifico, trasformando il commercio mondiale.
Non molto distante da Panama City si trovano le Chiuse di Miraflores dove terrazze panoramiche, pannelli informativi e un film in un teatro Imax 3D permettono di osservare il lento ma impressionante movimento delle navi e di scoprire la storia e l’impatto mondiale di quella che è definita l’ottava meraviglia del mondo.
In questo articolo ti spiego meglio > come e dove conoscere e vedere meglio il Canale di Panama.
Qui sotto trovi alcune delle escursioni migliori:
- Tour guidato del Canale di Panama,
- Tour di Panama e del Canale,
- Escursione al Canale e al Lago Gatun,
- Giro in barca e pranzo sul Canale,
- Escursione alle Chiuse di Gatun, Agua Clara e Pedro Miguel,
- oppure puoi navigarlo per raggiungere l’Isola delle Scimmie in un tour alla scoperta della fauna locale che comprende anche Soberania e Gamboa.
Dove fare shopping a Panama City
Se Casco Viejo è il luogo ideale per acquistare souvenir e artigianato locale, a Panama City trovi anche mercati in cui acquistare prodotti freschi a km zero.
Il Mercado de Mariscos, all’ingresso della Cinta Costera 3, è il punto di riferimento per il pesce fresco: qui puoi acquistare direttamente il pescato oppure fermarti nei chioschi esterni per gustare un ceviche preparato al momento, in un’atmosfera vivace e informale.
Poco distante, su Avenida Balboa, si trova il Mercado Público de San Felipe Neri, uno dei mercati storici della capitale. Inaugurato nel 1914, sorgeva accanto a un porto dal quale partivano imbarcazioni dirette verso Chiriquí, la penisola di Azuero, Darién e le isole del Golfo di Panama.
Nonostante il processo di modernizzazione che ha trasformato Panama City nell’ultimo secolo, il mercato continua a essere un autentico punto di riferimento per i residenti. Qui si respira ancora un’atmosfera genuina, con banchi ricchi di frutta tropicale, verdura, carne e prodotti locali venduti a prezzi accessibili: un luogo dove la quotidianità panamense si mostra senza filtri.
Se invece preferisci lo shopping internazionale, puoi sbizzarrirti al Multiplaza nell’area di Punta Pacifica, oppure a Albrook Mall, uno dei più grandi dell’America Latina. Situato proprio accanto al terminal da cui partono gli autobus per visitare tutto il Paese, è un vero e proprio universo dello shopping con centinaia di negozi, food court e servizi di ogni tipo.
Approfondisci qui > Dove mangiare a Panama City
Da Panama City starai sicuramente programmando anche tante escursioni per esplorare meglio il paese: in questo blog ti racconto anche le mie esperienze a San Blas, Parco Nazionale di Coiba e Boquete.
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